La sonde spatiale Giotto a été lancée par l'Agence spatiale européenne (ESA) le 2 juillet 1985. Son objectif principal était d'étudier la comète de Halley, une comète périodique qui passe près de la Terre tous les 76 ans environ.
Giotto était la première sonde spatiale à s'approcher aussi près d'une comète, à une distance de seulement 596 km de son noyau. Cela a permis de collecter des données inédites sur la composition, la structure et le comportement des comètes.
La sonde spatiale était équipée de plusieurs instruments scientifiques, y compris des caméras, des détecteurs de poussière et des spectromètres. Ces instruments ont permis de prendre des images détaillées de la comète de Halley, de mesurer sa température et sa densité, ainsi que de détecter les gaz et les particules émis par la comète.
L'une des découvertes les plus importantes de Giotto a été la confirmation que les comètes sont principalement composées de glace et de poussière. Avant cela, il y avait des théories selon lesquelles les comètes pourraient être principalement composées de gaz. Giotto a également confirmé que les comètes ont une queue, qui est formée lorsque la chaleur du soleil vaporise la glace de la comète, libérant ainsi des gaz et des particules.
Malheureusement, la sonde spatiale a été sérieusement endommagée lors de son passage à proximité de la comète de Halley en raison de l'impact de nombreuses particules de poussière. Cela a affecté certains de ses instruments et a limité la quantité de données qui ont pu être collectées. Malgré cela, Giotto a pu envoyer des informations précieuses sur la comète et a ouvert la voie à de futures missions d'exploration des comètes.
Depuis sa mission initiale, Giotto a également été utilisé pour étudier d'autres comètes, notamment la comète Grigg-Skjellerup en 1992 et la comète de Shoemaker-Levy 9 en 1994. Ces missions ont permis d'approfondir notre compréhension des comètes et de leur origine.
En conclusion, la sonde spatiale Giotto a été une mission pionnière dans l'étude des comètes. Elle a permis de recueillir des données précieuses sur la composition et le comportement de ces objets célestes, ouvrant la voie à des missions ultérieures pour en apprendre davantage sur ces mystérieux corps célestes.
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